« On
appelle mythologie (du grec
μυθολογία, de μῦθος mythe et λόγος discours), soit un
ensemble de mythes liés à une civilisation,
une religion ou un thème
particulier, soit l'étude de ces mythes. Les chercheurs qui étudient les
mythologies sont appelés « mythologues ».
Comprise
comme ensemble de mythes, la notion de mythologie est généralement utilisée
pour décrire des ensembles de récits et de figures divines, humaines ou
monstrueuses brassés par les systèmes religieux des civilisations anciennes ou
de sociétés traditionnelles, éloignées dans l'espace ou dans le temps.
Comprise
comme l'étude des mythes, la mythologie remonte également à l'Antiquité, dans
la mesure où les Grecs anciens portent très rapidement un regard critique sur
leurs propres mythes, ce qui amène à des interprétations liées à une volonté de
réécriture réaliste ou moralisante, via des courants tels que l'évhémérisme et la pratique du commentaire allégorique.
Mais ce n'est qu'au xixe siècle
que les études mythologiques se constituent en une discipline à prétention
scientifique, dans le contexte du développement des sciences
sociales, en particulier de l'anthropologie.
C'est aussi à ce moment que naît la mythologie comparée, conçue d'abord
sur le modèle de la linguistique comparée. De cette
évolution sont issus les principaux courants des études mythologiques aux xxe ‑ xxie siècles,
tels l'interprétation ritualiste, l'approche psychanalytique ou le structuralisme. »[1]
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